煤的自燃倾向性随煤类、煤的组分和煤岩成分、结构等的不同而异。不同的煤层，其自燃倾向性不同，掌握煤的自燃倾向性不仅是恰当地设计采煤方法、选择采区规模、合理设计矿井通风和防火措施的重要依据之一，也是选取储存和长途运煤防火措施的重要依据。迄今，各国根据自己的具体条件制定的煤自燃倾向性鉴定方法，皆以检测煤的氧化性为基础来划分类别。一类是以确定煤炭低温时的氧化性为基础，测定煤与氧气反应时的动力性。目前使用的吸氧量法有静态等温吸氧、非等温定速吸氧和在绝热条件下吸氧及双氧水等方法。这些方法使用的氧化剂有纯氧、空气、硝酸盐、溴酸盐以及双氧水等。另一类是以确定煤在相对高的温度下的氧化特性测定其着火温度或者温升的速率。不同的方法采用不同的评定指标。世界各主要产煤国对煤的自燃倾向性的鉴定都作了具体规定。

世界不同国家使用或曾研究过的鉴定方法，有温升交叉点法、温升速率法、双氧水最高温度法、着火温度降低值法以及色谱吸氧法等。中国曾使用过温升交叉点法、双氧水最高温度法和着火温度降低值法，目前采用色谱吸氧法。

煤自燃倾向性色谱吸氧鉴定法（GB/T20104一2006）是目前我国普遍使用的评价煤的自燃倾向性的方法。该方法是应用热导法双气路气相色谱分析检测技术，测定煤对流态氧的吸附能力，以吸氧量的大小表征煤的氧化自燃性能。